La investigación que se realiza en el Instituto está organizada dinámicamente en proyectos, cada uno de los cuales tienen unos objetivos determinados, requiriendo normalmente una dedicación de tres a diez hombres/año. Se pretende no aislar la ejecución de cada proyecto sino ligar unos a otros en cada momento, bajo las líneas temáticas principales y a su vez en el tiempo, buscando por una parte, la profundización en la adquisición de los conocimientos y, por otra, la obtención de resultados tecnológicos para la industria y la sociedad en general.

De este modo de trabajo se distinguen tres tipos de proyectos:

1. Proyectos de investigación básica orientada: Se trata de investigaciones cuya finalidad principal es la generación de nuevos conocimientos que sitúen a los investigadores al más alto nivel en materias avanzadas y que necesariamente presenten un interés para la sociedad a medio o largo plazo. La ejecución se lleva a cabo esencialmente por el Instituto, a veces con la colaboración de otras Instituciones.
2. Proyectos de investigación aplicada: El interés de estos otros trabajos se centra en el dominio de las tecnologías básicas necesarias para la resolución de un problema concreto llegando normalmente a la realización de prototipos de las soluciones elaboradas.
3. Proyectos de desarrollo tecnológico: Estos proyectos a corto plazo tienen como objetivo último la obtención de un producto, o en su caso de un proceso, nuevo o mejorado que permita situar a una o más empresas en unas condiciones mejores de mercado.

En los últimos años los proyectos se han agrupado en tres grupos atendiendo a esta diferenciación, pero ya desde el pasado año se ha preferido clasificar la labor investigadora en base a su fuente de financiación para asimilarla a la que se hace en la memoria y otros documentos que elabora el C.S.I.C. y que da lugar a tres categorías con sus respectivos tipos que recogemos a continuación: